Основным символом брака прежде и ныне служат обручальные кольца. Ношение колец - один из самых древних обычаев.
Чуть не первыми, применявшими кольца в бракосочетании, были египтяне. В египетских иероглифах-картинках круг означает вечность, и обручальные кольца означали совместную жизнь, которая должна была длиться и после смерти. К нам обычай связывать кольцо с любовными чувствами пришел из Греции. В эпоху Ренессанса новобрачные гарантировали друг другу постоянство чувств, обмениваясь кольцами с изумрудами. Но в дохристианские времена они были лишь украшением, символом. Существовал даже язык кольца. Надетое на безымянный палец левой руки оно как бы говорило - у моего владельца есть возлюбленная или возлюбленный (а сегодня это знак семейных узу католиков); кольцо на мизинце сообщало, что владелец не хочет жениться; на указательном - только ищет себе жену; кольцо на среднем пальце выдавало любителя "платонических" отношений. Обязательным атрибутом свадебного ритуала кольцо стало лишь около 900 года.Обручальные кольца традиционно гладкие. Их надо очень беречь, потому что, по мнению древних греков, кровеносный сосуд на безымянном пальце левой руки подает кровь прямо в сердце.
К обручальному кольцу жаждующие стабильности в браке добавляют свадебное и охраняющее. Носят обручальное и свадебное кольца на одном пальце - сначала свадебное, потом обручальное. Американки, которым колец недостаточно, приобретают и охраняющее кольцо, даже два. Украшают его бриллиантами, изумрудами и, если остаются лишние деньги, сапфирами.